El  vino de Japón

La prefectura de Yamanashi, la región vitivinícola más grande de Japón, lidera el auge vitivinícola del país.

Aunque el vino de Japón  es quizás menos  conocido que  sus cervezas, sake y cócteles de vanguardia, el país ha estado produciendo vino de uva durante más de un siglo. Es una tradición menos conocida pero antigua entre el pequeño porcentaje,  de la población que consume vino.

Sin embargo, con los asequibles vinos franceses, italianos y chilenos disponibles en todo Japón, ¿por qué los lugareños tomarían un vaso de koshu (una uva nativa) desconocida cuando podrían comprar un conocido chardonnay de Francia?

Con un marketing limitado y mucha competencia de las mega regiones vitivinícolas mundiales, los vinos japoneses han tenido problemas para llegar a un mercado global. Sin embargo, hay un grupo de enólogos en la prefectura de Yamanashi, la región  más grande donde se produce el vino de Japón, que notan que los gustos están comenzando a cambiar.

“El consumo de sake y cerveza está disminuyendo”, dice Haruo Omura, propietario de la bodega Marufuji . De hecho, el consumo de cerveza y sake en Japón ha estado disminuyendo desde la década de 1970.

“Los paladares están cambiando, y la gente está comenzando a alterar sus elecciones de alcohol”

agrega, y señala que sus ventas de vino han aumentado gradualmente en los últimos 20 años. Según la Red Global de Información Agrícola, el consumo de vino en Japón ha experimentado un aumento constante durante la última década a medida que los vinos japoneses se vuelven más visibles en tiendas minoristas y restaurantes.

“El maridaje de alimentos y vinos se ha vuelto más popular”, dice Omura. “Los restaurantes antes solo servían botellas, pero ahora sirven por copa, lo que significa que puede probar más de un vino”.

Marufuji, establecida por la familia Omura en 1890, actualmente produce 170,000 botellas al año, la mayoría de las cuales se consumen dentro de las fronteras de Japón. La sala y tienda de degustación Marufuji, que se encuentra en un edificio tradicional japonés con vigas de madera oscura y pantallas deslizantes shoji, es como una porción del antiguo Japón. Afuera, hay un antiguo jardín bien cuidado con bonsais y pinos negros; Más allá del jardín, las viñas en terrazas se extienden por unas 2,5 hectáreas.

La bodega no se parece en nada a las extensas bodegas de Francia o Italia, pero tiene un sentido inconfundible de lugar. Aquí, los bebedores de vino pueden probar algunos rojos y blancos: Chardonnay, Muscat Bailey A, Petit Verdot, y el vino blanco insignia de la bodega, que está hecho de koshu, una variedad de uva tradicional japonesa que prospera en el clima húmedo de Japón.

El Rubaiyat Koshu Sur Lie de la marca, hecho de 100% koshu, tiene un color amarillo suave y herbáceo y un sabor ligero con un ligero sabor sutil. Es increíblemente delicado, una característica que es tanto la mayor calidad como la mayor deficiencia del vino.

“Nuestros vinos no pueden ser demasiado fuertes, de lo contrario dominarán los [sabores sensibles de] la comida japonesa”, dice Omura, quien a menudo ve a las personas emparejar el vino incorrectamente. Un vino koshu no se mantendría firme si se combina con audaces platos de mariscos franceses como moules mariniere o lenguado salteado en mantequilla. Pero, de nuevo, ¿debería ser así?

“Si estás comiendo comida japonesa, entonces deberías estar bebiendo vino japonés”,

dice Yuji Aruga, presidente de Katsunuma Jyozo Winery, una bodega familiar también con sede en Yamanashi. Situada en la casa de un comerciante de 140 años, la bodega se remonta a 1937 y tiene como objetivo mostrar lo mejor del vino koshu. Aruga cree que la mayor caída del vino japonés es la falta de comercialización.

“La comprensión de la gente de las bebidas japonesas es sake”, dice. “Incluso en Japón, la gente bebe vino extranjero. Hay un mercado de vinos, pero no hay cultura a su alrededor “. Según Aruga, parte del problema es que las personas sólo beben vino en ocasiones especiales, y que no muchos extranjeros son educados en vinos japoneses.” Espero que la gente de afuera Japón comenzará a reconocer el vino japonés y a beberlo más ”

Aruga cree que la única forma de difundir el evangelio de la uva es atraer la atención internacional, lo cual es difícil cuando compites contra países como Francia y España. De las 450,000 botellas de vino que produce Katsunuma, solo se exporta el uno por ciento. “Nos gustaría obtener hasta un 10%”, dice. En 2007, comenzaron a exportar su excelente Koshu Branca Issehara (hecha de uvas 100% koshu) a la UE a través de una asociación con Chateau Pape-Clement en Burdeos.

En el restaurante Kaze de la bodega, a cinco minutos a pie del viñedo, los vinos Katsunuma Jyozo se sirven junto con platos como carne asada con salsa de rábano picante japonés en un intento de mostrar cómo los vinos pueden complementar la cocina local. “La gente no entiende que estos vinos sacan la comida local”, dice Aruga.

Cada vez más, los restaurantes sirven cocina local junto con vinos japoneses.

El Hotel Risonare en Yamanashi, un autoproclamado “complejo de vinos”, alienta a los huéspedes a probar las botellas locales en el YY Grill y en el Winehouse, una sala de degustación en la propiedad, más de 24 vinos exclusivos (algunos de la bodega Katsunuma Jyozo) están disponibles en grifo. Incluso hay una “suite de vinos” salpicada de cojines y paredes de color merlot y un Vino Spa que ofrece tratamientos con productos elaborados con uvas.

En el cercano Hoshino Fuji , un espléndido hotel “glamping” frente al Monte Fuji, los huéspedes pueden disfrutar de una cena en el bosque donde se sirven platos de temporada como tartar con wasabi y crema de fresa junto con vasos de moscatel bailey A y koshu. Lumiere,

La bodega familiar más antigua de Yamanashi fundada en 1885, que produce vinos que incluyen un koshu y moscatel bailey A, tiene un restaurante que sirve platos de fusión japonesa y francesa combinados con sus vinos. En la elegante sala de degustación, se alienta a los visitantes a probar su gama de vinos del dispensador automático de vino brillante de acero inoxidable y vidrio.

Un enfoque diferente.

Mientras que algunas bodegas en el Yamanashi están trabajando para difundir la cultura del vino, Hiroshi Matsuzaka, CEO de MGV, ha adoptado un enfoque diferente.

El antiguo fabricante de semiconductores, que comenzó a producir vino en 2017, está haciendo vino con la precisión de un científico. Si las otras bodegas de Yamanashi lo transportan al Japón de 1800, los MGV lo catapultarán al futuro.

La sala de degustación es tan elegante como contemporánea, con pisos de madera pulida y grandes ventanas de vidrio que dan a las áreas de vinificación de laboratorio. Aquí, usan un sistema de nitrógeno para evitar la oxidación en la producción de vino, un sistema que ha sido reutilizado a partir de semiconductores.

La sala limpia, donde se fermenta, embotella y almacena el vino, tiene un poderoso sistema de circulación que elimina cualquier cosa que pueda afectar la calidad. Matsuzaka también está jugando con el crecimiento de la uva koshu real. Al aplicar el estrés y la ciencia a las uvas, espera cultivar una variedad más pequeña de uva koshu, lo que dará lugar a vinos con mayor carácter.

“He probado muchos vinos japoneses y creo que es una buena solución. Quiero obtener más características del vino ”, dice Matsuzaka. Sus métodos son totalmente poco convencionales y podrían desempeñar un papel importante para aumentar la visibilidad de los vinos japoneses.

Porque eso es lo que necesita el vino japonés: atención. Tiene barriles de historia, artesanía y complejidad, y ahora todo lo que necesita es que la gente tome nota.

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