Parece que hay un número infinito de formas de clasificar y categorizar el vino en estos días, aunque ninguno es tan útil -o tan intimidante- como el sistema de denominación. Básicamente, una denominación es cómo los países clasifican sus vinos en regiones geográficas específicas para el cultivo de la vid. Una denominación no solo indica el país y la región donde se cultivaron las uvas del vino, sino también las leyes y reglamentos que dictan cómo se hizo ese vino en particular. Normalmente, cuanto más específicos son los límites de la región, mejor es el vino que lleva su nombre. Es por eso que es tan útil familiarizarse con al menos un puñado de nombres de nombres y acrónimos para ayudar a informar sus compras de vinos.
Para comenzar, veamos un resumen de los 4 principales países productores de vino y cómo clasifican y califican sus vinos.
Francia
AOP: Appellation d’Origine Protégée
Francia organiza el vino con el sistema Appellation d’Origine Contrôlée / Protégée (AOC / AOP) que comenzó en 1937. Hoy en día, hay más de 360 AOC en Francia y la mayoría están en 11 regiones de cultivo primario (por ejemplo, Rhône, Loire, Alsace, Bordeaux etc.). El sistema AOP francés tiene reglas que se aplican a casi todos los aspectos de la producción de vino, incluidas las variedades de uva que pueden utilizarse, el nivel mínimo de alcohol, los requisitos de envejecimiento e incluso la densidad de plantación de viñedos. Una gestión tan meticulosa de una sola industria puede parecer abrumadora, pero la etiqueta geográfica implica qué regulaciones vinícolas estaban en juego y, por lo tanto, pueden servir como una guía para los consumidores. Por ejemplo, un Crémant d’Alsace Rosé se requiere que sea 100% Pinot Noir. Por lo tanto, cuando compra este vino puede esperar un vino espumoso elaborado con 100% de Pinot. Es solo cuestión de descifrar el código AOP.
Italia
DOC: Denominazione di Origine Controllata
El sistema Denominazione di Origine Controllata (DOC) y Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG) se estableció por primera vez en 1963 y en la actualidad hay 329 DOC diferentes y 73 DOCG. El sistema italiano fue diseñado originalmente para defender las uvas autóctonas de Italia al elevar el vino elaborado con variedades de uva italianas a los niveles más altos del sistema DOC, DOCG. Sin embargo, esto no quiere decir que las variedades de uva extranjeras sean algo despreciable. De hecho, los productores elaboran vinos de muy alta calidad con uvas francesas, como la mezcla Super Tuscan con Merlot y Cabernet. Sin embargo, dado que las uvas no son de origen italiano, los vinos son típicamente y arbitrariamente degradados al estado IGT.
Aquí hay algunos términos comunes de vinos italianos que son útiles saber:
• Classico: entre los años 1960 y 1970, muchos límites del DOC fueron revisados para incluir un área más grande. La denominación “Classico” se refiere a los límites más pequeños originales del área de elaboración del vino. Puedes ver un ejemplo de esto en el Mapa del Vino de Chianti.
• Superiore: Superiore se usa a menudo como un estándar de calidad de producción que generalmente indica una calidad mínima más alta de las uvas de vino y, a menudo, un requisito mínimo de envejecimiento antes de que el vino salga a la venta.
• Riserva: Riserva se usa generalmente como un estándar de calidad de producción que se refiere con mayor frecuencia al envejecimiento prolongado de un vino antes de su lanzamiento. Muchos productores solo hacen vinos Riserva con uvas de añadas excepcionales.
España
España cuenta con 90 Denominaciones de Origen y 41 Indicaciones geográficas protegidas de vino.DOP: Denominación de Origen Protegida
Los españoles califican sus vinos con el sistema de Denominación de Origen (DO) o Denominación de Origen Protegida (DOP) . El sistema español actualmente cuenta con 92 Denominaciones de Origen y 41 Indicaciones geográficas protegidas de vino.DOP: Denominación de Origen Protegida La última adición al sistema fue la D.O de Cebreros (Ávila). 
En lo mas alto de la pirámide esta una categoría de 14 bodegas de un solo viñedo llamada Vino de Pago y muchos entusiastas del vino de España estarán de acuerdo en que esta categoría tiene algunos vinos muy intrigantes.
El envejecimiento es un aspecto muy importante de los vinos españoles, especialmente Tempranillo, por lo que el país también tiene un sistema de clasificación de envejecimiento. Tenga en cuenta que cada región puede tener reglas ligeramente diferentes asociadas a los siguientes términos, así que consulte con Wines of Spain si quieres saber los detalles:
• Tinto / Roble: “Roble” se traduce literalmente como “roble”, pero este estilo se caracteriza por tener poco o ningún envejecimiento en roble.
• Crianza: este estilo tiene un poco de envejecimiento de roble y botella, generalmente de 9 a 12 meses. Por ejemplo, Rioja requiere 12 meses de envejecimiento.
• Reserva: Se requiere este estilo para tener envejecimiento de roble y botella. Por lo general, los vinos Reserva se someterán a un año entero en roble y, a veces, a 2 años adicionales en la botella.
• Gran Reserva: este estilo requiere un envejecimiento prolongado de roble y botella, lo que generalmente significa hasta 2 años en roble y hasta 3 años en botella.
Estados Unidos
AVA: Áreas vitícolas americanas
Un Área de viticultura estadounidense (AVA) es un área de cultivo de uvas con características geográficas y culturales únicas que influyen en el sabor y la calidad de un vino. El sistema AVA comenzó en 1980 y desde entonces se ha expandido para incluir 230 AVA en todo Estados Unidos. Algunos AVA, como el AVA del río Mississippi, abarcan millones de acres de tierra, mientras que otros tienen solo unos pocos cientos de acres. Para que un vino lleve una etiqueta AVA, al menos el 85% de las uvas del vino debe provenir de un único AVA.
Los AVA son un poco confusos porque no existe una jerarquía regional o basada en la calidad y algunos AVA más grandes contienen otros más pequeños dentro de sus límites (conocidos como sub-appellations). Por ejemplo, Calistoga AVA es una sub-denominación de Napa Valley AVA y Napa Valley AVA es una sub-denominación dentro de la mucho más grande North Coast AVA.
CONSEJO: Las regiones que están divididas en sub-denominaciones tienden a producir vinos de mayor calidad … solo una observación interesante.
